Así funciona el sistema de placas en Colombia: los motivos por los que los carros tienen esas letras
Las letras de las placas no son aleatorias: su combinación revela datos sobre el vehículo, su lugar de matrícula y el tipo de servicio que presta.
El sistema de placas vehiculares en Colombia fue implementado en 1988 como respuesta al crecimiento acelerado del parque automotor. Consiste en códigos alfanuméricos de seis caracteres (tres letras y tres números, por ejemplo “ABC 123”) que permiten generar millones de combinaciones únicas para identificar cada vehículo.
Conocer el sistema de placas tiene valor práctico. Por ejemplo, al comprar un vehículo usado, puede ayudar a verificar en qué ciudad fue matriculado inicialmente, lo que da pistas sobre su uso, posibles condiciones mecánicas y kilometraje real. Además, facilita identificar si ha sido regrabado o clonado.
También es útil para entender cómo aplica el “pico y placa” en algunas ciudades donde las restricciones se implementan por número final. En vehículos antiguos, conservar la placa original es relevante para coleccionistas, ya que aporta autenticidad y valor histórico.
De acuerdo con la Ley 769 de 2002 (Código Nacional de Tránsito), las placas son intransferibles entre servicios: un vehículo particular no puede cambiarse a público, salvo excepciones reglamentarias.
Tampoco pueden inventarse combinaciones; las asigna el Registro Único Nacional de Transporte (RUNT) y el Ministerio de Transporte de forma secuencial. La pérdida, hurto o deterioro permite solicitar reposición con la misma combinación para evitar duplicidad.
Significado de las letras
Originalmente, la primera letra indicaba el departamento o la ciudad de matrícula: “B” para Bogotá, “C” para Cali, “M” para Medellín, “T” para Tunja, “H” para Huila, “N” para Nariño, entre otras.
Sin embargo, hubo una modificación que permitió estipular una letra para cada necesidad y aunque no son reglas rígidas, dan pautas generales que varían según la región y el tipo de automotor:
- A–C: vehículos particulares
- D–F: ocasionalmente para servicio público o comercial
- G–K: también para particulares
- L–P: cargas o servicio público
- Q–T: motocicletas
- U–Z: uso oficial, diplomático, otros
Colores y servicios
El color de fondo también identifica el tipo de servicio:
- Amarillo: vehículos particulares
- Blanco: servicio público (ej. taxis, busetas)
- Verde: comerciales (camiones de carga)
- Azul: diplomáticos
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